5 spørsmål til Tanzania Specialist Direktør Epimark Bernard

Som en av landets ledende reiseeksperter i Tanzania har direktør og medgrunnlegger av Tanzania Specialist Epimark Bernard levd et ekstraordinært liv. Epimark vokste opp i Usambara-fjellene i det nordøstlige Tanzania og banet seg tidlig en vei i den voksende reiselivsbransjen i Tanzania. I løpet av de siste 20 årene har han jobbet med alle aspekter av bransjen. Fra privat safariguide og sjåfør til administrasjon, regnskap og ledelse.

«Uansett hvor du drar i Tanzania, er variasjonen i opplevelser, landskap og kulturer utrolig», sier Epimark når han ser tilbake på to tiår med utforsking av Tanzania. «Det er interessant. De fleste turister som aldri tidligere har vært i Afrika eller Tanzania, har noen feilaktige forestillinger om hvordan det er å reise i dette landet. Noen tror kanskje at landet består av total bush, og at man kan se en sjiraff på landingsstripen på flyplassen! Andre tror kanskje at landet er underutviklet, og at det ikke finnes noen gode veier. Noen tror at tanzanianerne selv er masaikrigere. Ingen av disse tingene er sanne, og den eneste måten å bevise det på, er å utforske det beste av Tanzania!»

5 spørsmål med Tanzania-ekspert Epimark Bernard

Her snakker vi med Epimark Bernard om livet som direktør for en av Tanzanias mest suksessrike safarioperatører, samt hans beste tips til hvordan du kan oppleve en smak av det lokale livet på din uforglemmelige Tanzania-ferie!

Fortell litt om deg selv og beskriv en typisk uke som direktør for Tanzania Specialist.

Jeg ble født i 1970 i Usambara-fjellene i Lushoto, som ligger i Tanga-regionen i Tanzania. Da jeg var ferdig med studiene, bestemte jeg meg for å gå inn i reiselivsbransjen. I begynnelsen av 1996 begynte jeg på Sopa Lodges for å få hotellopplæring. I 1997 begynte jeg på en liten høyskole i Dar es Salaam for å studere turisme, og året etter gjennomførte jeg min første ekskursjon – jeg elsket det med en gang. Det viste seg i prestasjonene mine, og jeg var veldig glad da jeg ble tilbudt en sesongjobb som reiseleder i Tanzania.

Etter 20 år i reiselivsbransjen grunnla jeg Tanzania Specialist i 2015 sammen med Robbin Meulemans. Som direktør er ikke min typiske uke alltid den samme, men jeg har en viss normalitet i rutinen min! Dagen begynner alltid med en løpetur. Jeg ankommer hovedkontoret til Tanzania Specialist i Arusha rundt kl. 08.15, sjekker e-postene mine og går videre til nye turforespørsler før jeg følger opp med tilbuds- og reservasjonsteamene våre. Resten av dagen går med til en rekke operative oppgaver som krever min oppmerksomhet, fra transportkontroller til kontakt med de ulike avdelingene i selskapet. Som direktør holder jeg hele tiden oversikten for å sikre at kundene våre får en god opplevelse på hele reisen!

Hvilke destinasjoner anbefaler du for den ultimate Tanzania-opplevelsen?

Etter min mening må alle toukers Tanzania-ferier starte i Tarangire nasjonalpark for noen dager på safari! Serengeti er også et must på enhver Tanzania-opplevelse, og det samme er Ngorongoro-krateret. Så kommer det an på hva du liker best. Hvis du er ute etter mer luksuriøse safariopplevelser, kan du dra sørover til Nyerere nasjonalpark og Ruaha nasjonalpark. Hvis du er ute etter en idyllisk strand hvor du kan slappe av etter ti dager med eventyr, kan du dra til sandøyene på Zanzibar eller Mafia. Uansett vil Tanzania ikke skuffe deg!

Hvilke tre retter fra Tanzania bør alle prøve?

Tanzania er fullt av rike og levende kulinariske opplevelser. Mine beste matanbefalinger fra Tanzania må starte med Ugali, en biffgryte med fisk og bønner. Ugali er en type maismelgrøt som lages i hele Afrika, og hvert land har sin egen variant. Den andre retten du bør smake på i Tanzania er Pilau, som er tanzaniansk krydret ris. Den siste retten er definitivt Nyama Choma eller tanzaniansk grillmat! Geit er vanligvis det viktigste kjøttet som brukes i Nyama Choma. Det er en av de mest populære rettene i landet, og den smaker fantastisk godt.

Du grunnla Tanzania Specialist sammen med Robbin Meulemans i 2015. Fortell oss historien bak virksomheten.

Jeg hentet Robbin og kjæresten Mathanje de Jong (nå hans kone!) på Kilimanjaro lufthavn og kjørte dem til Lake Duluti Serena Hotel. Tidlig om morgenen kjørte jeg dem fra Lake Duluti Serena Hotel til Arusha lufthavn, hvor de skulle fly til Serengeti. Vi fant tonen med en gang – de var så unge og strålende og forelsket i landet.

Mens vi ventet på flyplassen, begynte Robbin å spørre meg om turistbransjen i Tanzania. Jeg svarte på spørsmålene hans, og interessen hans ble vekket. Vi holdt kontakten da han kom tilbake til Nederland. Robbin reiste flere ganger til Tanzania før vi begynte å gjøre forretninger. Vi dro på fam-turer for å inspisere de luksuriøse lodgene som var tilgjengelige over hele landet. Vi tilbrakte mange dager med å snakke gjennom detaljene i en ny turoperatør i Tanzania. I 2015 etablerte vi Tanzania Specialist.

Før Tanzania Specialist jobbet du i reiselivsbransjen i Tanzania i nesten 20 år. Fortell oss om din vei til å bli en av Tanzanias mest kunnskapsrike eksperter?

Jeg har jobbet med så å si alle aspekter av Tanzanias turistindustri i løpet av de siste to tiårene. Jeg jobbet for A&K frem til 2002, da jeg begynte i Ranger Safaris Ltd, der jeg jobbet med flybilletter, transport og filrevisjon. Jeg jobbet i syv år hos Ranger Safaris, før jeg sluttet for å begynne på noe nytt i Mount Kilimanjaro Safari Club (MKSC).

Etter noen år begynte jeg som assisterende reservasjonssjef og guide på den luksuriøse Bilila Lodge Kempinski. Denne luksuriøse lodgen er nå Four Seasons i Serengeti! Til slutt bestemte jeg meg for å komme tilbake til Arusha for å starte på nytt, og begynte i tilbudsavdelingen hos Multichoice Safaris. Jeg jobbet for Multichoice Safaris i tre år, før jeg bestemte meg for å starte min egen virksomhet som frilans sjåførguide.

Det var ikke lett å starte min egen virksomhet som frilanssjåfør og safariguide i Tanzania. Men jeg holdt ut og fikk en vellykket karriere. Det var ikke lett fordi jeg ikke hadde gjort det før, men jeg klarte det. I 2014 begynte jeg også i Leopard Tours som transfersjåfør. Så fra administrasjon til ledelse til guiding: Jeg har gjort alt!

Er du interessert i å reise til Tanzania? Ta kontakt med Epimark Bernard og ekspertteamet på Tanzania Specialist og begynn å planlegge din skreddersydde ferie i Afrika nå!